“罗伯特·席勒：经济学家有什么用？”

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【[/s2/]今天( 20日)，国务院总理李克强抵达瑞士小镇达沃斯，出席年度世界经济论坛年会，并于21日至24日举行。 除李克强总理外，法国总统奥朗德、德国首相默克尔等世界40多位政治家和2500位舆论领袖、商业精英、媒体代表也将参加。 21世纪开放不到15年，世界上发生了许多经济危机，面对“世界新格局”下的各种挑战，经济学家们关注着什么？ / S2// S2// S2// S2// S2// HD

自全球金融危机爆发和经济衰退以来，各方对经济学界提出了越来越尖锐的批评。 在危机到来之前，由于只有个别经济学家对其进行了预测，很多人开始怀疑，怀疑经济学家这个职业是否对社会有贡献。 如果经济学家连这种涉及民生大计的东西都无法预见，对他们有什么用？

确实，在整个20世纪，经济学家几乎无法预测包括1929年至21年美国战后经济衰退在内的重大危机。 从1929年开始82多年的国家发生了经济衰退，其中最严重的是1929年股市崩溃后爆发的大萧条。 我检索了这些经济危机爆发前的信息文件，发现经济学家没有发出任何警告。 相反，各大报纸重点刊登政界商界高级官员的意见，他们常常感到乐观。

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整个20世纪，经济学家基本上无法预测任何重大危机

在1982年至1982年经济衰退到来之前，经济学家曾晚一点敲响警钟。 1979年，时任联邦储备系统主席的保罗·沃尔克在向美国国会联合经济委员会表示，美国面临的“经济环境不容乐观”的同时，也表示“有必要做出艰难的决策，保持克制，做出牺牲”。 因为当时的联邦储备系统不得不采取重大措施来抑制恶性通货膨胀，再加上1979年石油危机带来的影响，很可能会引起严重的经济衰退。

但在整个20世纪，每当危机暴露出来时，经济学界的广泛共识是:“一切正常，万事无忧。” 我在寻找资料时发现，凯恩斯、哈耶克、费舍尔等经济学家也从未发表过预言大萧条到来的声明。

据历史学家道格拉斯·欧文称，瑞典经济学家古斯塔夫·卡斯尔是一个特殊的例子。 1928年，在哥伦比亚大学的一系列讲座中，卡塞尔警告说:“全球经济衰退将持续很久。” 但是，他在这个问题上过于技术性(重点是货币经济学和金本位)，没能在经济学界建立新的共识。 从情报记录来看，卡塞尔也没有引起媒体的警惕。

令人感兴趣的是，少有信息证据表明经济学界因无法预测大萧条而引起民愤。 那么，为什么在最近的经济危机爆发后，经济学家们的处境如此不同呢？ 同样没能预见危机的到来，为什么经济学家现在这么不被社会信任？

另一方面，也许是因为很多经济学家都夸夸其谈的“比较有效的市场假说”，很多人认为资产价格没有崩溃的可能性。 包括我在内的少数凡人警告过股价房价过高，但被市场全知论的信徒们选择性无视。 此后，股票和房地产市场双双崩溃，经济学家的公共说服力受到极大削弱。

但是，尽管如此，光批判经济学家也是不公平的。 医生不能预测所有的疾病。 我们不怪医生。 因为，我们的病是随机的，所以即使医生没有告诉我们未来一年会发生什么，或者消除了所有的疾病，我们也很高兴他们能得到我们力所能及的帮助。 同样，许多经济学家必须面对的问题不仅要预测股市的前景和失业率，还必须感谢他们的努力。

布鲁金斯学会的罗伯特·利坦在新书《万亿美元的经济学家》中说，经济学家们“为美国和世界其他地区创造了数万亿美元的收入和财富”。 考虑到经济学家的数量比较少，这一贡献听起来相当伟大。 简单的算术便于我们理解这个说法。 例如，(我计划担任主席的)美国经济学会只有2万个会员。如果他们创造了2万亿美元的收入和财富，经济学家人均财富约为1亿美元。

质疑的人可能会问:“既然经济学家这么聪明，为什么他们不是最富有的人？” 答案很简单。 大多数经济思想都是公共产品，思想创造者不能申请专利或以其他方式垄断思想。 虽然大多数经济学家并不富裕，但这并不意味着他们没有让其他很多人富裕。

利他林的书有非常有趣的地方。 他详细列举了多家公司经营和经济管理的小贴士。 这些都是价格优化、销售机制、垄断监管、自然资源管理、公共产品供给和金融等层面的小智慧。 单独来看，不值得一万亿美元，但总的来说，利坦的结论是有道理的。

约翰·西格弗里德编辑了《学好经济学，过上好生活》一书，强调了这种创新对现实世界的影响:碳排放交易、劳动所得退税、低贸易关税、就业支持政策、更有效的货币政策、无线电频谱执照拍卖。

利坦和齐格弗里德在各自的书中讲述了多项经济学创新的实例，表明经济学家们在做着非常有价值的工作，并通过认真的努力提供了确凿的证据。 是的，正如医生们无法预测疾病一样，大多数经济学家无法预测金融危机。 但是，就像医生们一样，经济学家们给世界生活带来的改善也很明显。