【时讯】周其林：冷板凳上的“化学之歌”

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戴着化学元素装饰的领带，中国科学院院士、南开大学化学学院教授周其林出席了在北京人民大会堂召开的2019年度国家科学技术奖励大会。

根据“高效发现手性螺旋催化剂”项目，周其林带领团队获得了2019年度国家自然科学奖一等奖。 这个奖被认为是中国自然科学行业的最高奖，历史上多次缺少空。

改变人们对人工催化剂极限的认识

像人的双手一样，左手和右手互相镜像，不能重叠的自然界中普遍存在的现象称为手性现象。 治疗中使用的药物中有多种手性药物，其非对映异构体在生理中显示出不同的药效。 但是，在通常的化学合成中，手性分子的这两个映射异构体出现的比例相等。 因此，每生产一公斤药，人们就必须辛苦地分离另一半。 精确有效地创造手性分子是科学家历来的梦想和追求，不对称催化剂由此诞生，成为创造手性分子的最有效方法。

“这项事业的意义是发现了合成手性分子和制造手性药物的非常高效的催化剂。 ”周其林用通俗易懂的语言说明了这项研究带来的影响，“很多过去无法合成的分子，现在可以合成了。 以前合成很多药很辛苦，现在合成这些药很方便。 ”。

过去20年来，周其林带领团队突破难关，合成了一系列手性螺旋藻催化剂——国内外同行称之为“周氏催化剂”。 这成为合成化学不可缺少的工具，被世界40多个研究小组参考，用于200多种不对称合成反应，也用于多种手性剂的生产。

手性螺纹环催化剂在许多不对称催化剂反应中保持了最高的催化剂活性和映射选择性记录，迄今为止保持了分子催化剂的世界记录。

"我最好的科研成果是我培养的学生. "

1999年，周其林被教育部聘为第一位“长江学者”特任教授，转入南开大学就职。 在随后的20年里，他致力于手性螺氧体催化剂的研究。

“每天早上8点之前来实验室，晚上89点才离开，一周6个工作日……”。 课题组成员南开大学化学学院高级工程师王新表示，周其林的工作和休息“像化学反应一样严格”。 他和实验室的学生逐一交流，20年来很少缺席课题组的“小组会”，有时刚下飞机，拿着行李箱直达实验室。

事实上，2001年有科学家在不对称催化剂行业获得了诺奖。 要形成如此高度、原始的创新突破就像攀登科学研究珠穆朗玛峰一样困难。

科学研究的过程更加不顺利，往往失败就像影子一样挥之不去的敌人。 他们必须反复打击“对这个反应无效，对那个反应也无效”。

坐在基础研究“长椅”上的日子，对周其林来说很有魅力，什么样的失败在他看来是“不顺利的时候，有时有收获”。 例如，在某个实验中无法保护，进入了水蒸气，无法做，但发现得到的副产物更有用。 仔细分析所有的反应可能会有意外的喜悦。 这是研究的喜悦。 他试图不断改进新配体和催化剂的合成，螺结构周其林手中，就像奇怪变幻的万花筒。

周那片林把化学称为“最有创造性的学科”。 因为每天都制造新的物质，“好奇心很满足，我很享受这个过程。 ”。

20年来，周其林获得了很多有分量的大奖，但在他办公室最显著的位置上，放着多年学生的实验记录。

在周其林，作为教师，“人才培养”是第一重要事件，科学研究在某种意义上是教育，是培养创新人才。 现在周其林为国家培养了70名优秀博士和硕士，他们大多在国内外知名大学、研究机构、制药企业工作，成为科学研究和技术开发的中坚力量。

“我最好的科研成果实际上是我培养的学生。 ”。 周其林说。

锁定眼球未来的“催化剂”取得了越来越多的原创成果

在基础研究行业谋求创新突破是周其林的一贯追求。 不久前，周其林作出了惊人的决定:手性螺纹环催化剂仍在迅速发展，但不是课题组今后第一个科研攻关方向。

这个决定震惊了很多人，毕竟“周氏催化剂”受到研究开发的广泛称赞，聚集了课题组20年的心血。 很多人惋惜:这个行业依然在空之间使其发展得更完美迅速，使其他行业“转战”，这是令人遗憾的。

“作为基础研究，独创的工作完成了。 接下来，周老师将继续把我们推向更基础的行业。 ”。 关于周其林的决定，课题组成员化学学院教授朱守非理解如下:周其林的手性螺旋环催化剂是“0到1”的从事，他开拓了不对称催化剂的新行业，其原始创新的从事已经基本结束。 关于手性螺纹环催化剂应用于药物、香精香料等的合成和生产的研究事业，由应用型科学家跟进。

从2000年读研开始，朱守非加入了周其林课题组，博士毕业后留校任教。 他告诉记者，他刚进入课题组时发现领导周其林的复印件数量不太多。 在同行们的复印持续中，周老师没有向学生传达压力，给学生们发放了更高的“科研津贴”，让大家更冷静地进行自己喜欢的研究，感受到创造的喜悦。

“遵守大体，能把握节奏，为我们的后学者树立了榜样”朱守非说。

目前，周其林关注二氧化碳和生物质的转化研究。 他经常思考100年后石油和天然气等化石资源枯竭后，用什么来合成人类文明依赖的材料。

负责“制造新物质”的化学家已经把眼球锁定在未来，期待着“催化剂”面向越来越多的未来的原创成果。